山之形态丰姿多彩，具有很高的审美价值。郭熙《林泉高致》中云：“山，大物也，其形欲耸拔，欲偃蹇，欲轩豁，欲箕踞，欲盘礴，欲浑厚，欲雄豪，欲精神，欲严重，欲顾盼，欲朝揖，欲上有盖，欲下有乘，欲前有据，欲后有倚，欲上瞰而若临观，欲下游而若指麾。”这都为园林造山的意境创造提供了广宽的审美指南。“佛要金装，人要衣装”山若配以得体的植物，则相得益彰，因此“山藉树而为衣，树藉山而为骨。树不可繁，要见山之秀丽，山不可乱，要显树之光辉。”至于品支，则有“透瘦皱漏，清丑顽拙”八字诀。江南三大名峰的上海豫园的玉玲珑、苏州十中内瑞云峰和杭州花圃的诌云峰，无不朵云突兀，万窍灵通，氤氲绵联，纡回峭折，令人玩味无穷。园林中假山可分为四类：土山、土多石少山、石多土少山和石山；石可分为二类：石峰和石壁。植物有与之相应的配置方法。
1. 土山
不用一石而全部堆土的假山。这样的山“得减人工，又省物力，且有天然委曲之妙。混假山于真山之中，使人不能辨者，莫妙于此。……以土间之，则可泯然无迹，且便于种树，树根盘固，与石比坚，且树大叶茂，混然一色。”由于泥土堆积力差，故一般土山需面积较大或限于山的一部分。土山土层深厚，面积较大，适宜种植落叶树种，既可单种成片，又可杂树混种。如苏州沧浪亭，山上老林古木，藤萝垂挂，翠竹摇影，仿佛置于绿林野谷之中。
2. 土多石少山
此类假山或以石为基，再固以层土；或土石相间，垒成台状。前者如苏州留园细部的假山，堆叠自然，拾级而上，一片枫林。春夏之际，绿荫蔽日，深秋字号时，枫叶红似丹霞。后者如平冈小板的刘家浜尤宅庭院，高大的落叶树与低矮的常绿树错落有致，林下植以善竹花草，适当掩住山下的叠石地岸，各类植物负势竞茂，互相轩邈，令人目不暇接。
3.石多土少山
此类假山既可可以构山体与洞窟，山顶覆以薄土。如苏州狮子林假山，在面积有限的假山中，石洞与盘路都以石构成，弯曲盘绕，如八卦阵，山隙中长有粗大古树，绿荫覆盖，避免了石块的单调色彩。又可石壁与洞用石，山顶、山后覆以厚土，如怡园西部的假山，全用形态优美的湖石堆成，山虽不高，而峰峦洞谷俱全，上覆以厚土，林木翠竹山亭相互映衬，宛如真山。还可将山的四周及山顶全部用石，下不蛇洞，引成石包土的局面，如留园中部池北的假山，石峰屹立，临池叠有陡峭的池岸，石块凹凸不平，同时还间以溪谷、山上有数百年的古树，山石与林木相映成趣。
怡园假山
4.石山
假山全部用石，体形较小，既可下洞上亭，亦可下洞上台，或如屏如峰置于庭院内、走廊旁，或依墙而建，兼作登楼蹬道。如扬州个园小景，楼阁凌山石而起，并有台阶通往楼上，建筑与山石浑然一体，由于山上无土，植物配于山脚，为了显示山之峭拔，树木既要数量疏少，又要形体低矮，姿态虬曲的松、朴和紫薇等是较好树种。如拙政园远香堂前黄石假山旁的糙叶树和怡园池北的白皮松都是佳丽。
同是假山，因设计意境的不同而配以不同的植物，像扬州个园，虽以竹子为主题植物，但为与四季假山意境想适应，植物配置亦随候异色。春景则丹桂、迎春、芍药、海棠花木，姹紫嫣红一片纯色；夏景又广玉兰、紫薇、石榴、紫藤等争相媲美，艳丽旺威；求精以古柏黑松的深翠墨绿衬托出红枫、青枫的鲜红斑烂。冬景以天竹蜡梅为主，与石一起组成“岁寒三友”图。
5.石壁
李渔《闲情偶寄》中对石壁的要求甚为简单：“壁则无他奇巧，其势有若累墙，但稍稍纡回出入之，其体嶙峋，仰视如峭，便与穷崖绝壑无异”。而起位置一般“正面为山，背面皆可作壁。”这样便会产生透迤其前而崭绝其后，斜直相生，姿态奇绝，但亦“不定在山后，或左或右，无一不可，但取其他地势相宜。”石壁植物宜奇崛苍古，或倚崖斜出，虬枝盘曲，或苍藤攀悬，坚柔相对，如黄山松、枸骨、冬青、盘槐、络石、薛荔等。在粉墙中嵌理石壁,“借以粉壁为纸，以石为绘也，理者相石皴纹，仿古人笔意，植黄山松柏、古梅、美竹，收之圆窗，宛然镜游也。”如苏州园华步小筑庭院，于正对着绿荫的院墙上堆垒以石壁，点缀以天竹、藤蔓，恰似一幅画图。再如拙政园海棠春坞庭院，于南面院墙嵌以山石，并种植海棠及慈孝竹，嫣红苍翠，雅致青丽。
6．石峰
石峰是石块的单个欣赏，其形态尤须“玲珑有致”，以透、瘦、漏为美，所立之峰宜上大下小，如八大山人所画之石，奇险生动，“似有飞舞势”。若数峰并峙，则“独立端严，次相辅弼”，主次分明。其植物配置宜以低矮的花木为宜，如杜鹃、菠萝花、南天竹、瓜子杨、羽毛枫等。如留园冠云峰庭落，内有三峰：冠云峰、瑞云峰与岫云峰，以冠云峰为主，居于园的中部，其余分立左右，峰下植以书带草、丛菊，衬托出石峰的高峻挺拔。有时在庭园的一角伫立石峰，配以修竹，在粉壁的素绢上画上一幅优美的竹石图。
